Mula ika-16 hanggang ika-18 siglo, naging batayan ng kaunlaran at kapangyarihan ng mga bansa sa Europe ang prinsipyong merkan- tilismo. Ayon sa merkantilismo, ang tunay na sukatan ng kayamanan ng isang bansa ay ang dami ng mahahalagang metal lalo na ng ginto at pilak-na pagmamay-ari nito. Ito ang nagtulak sa mga Kanluraning bansa na magpalawak at mag-unahan sa paghahanap ng mga bagong teritoryo sa labas ng Europe na maaaring magbigay sa kanila ng dag- dag na yaman. Ilan sa mahahalagang epekto ng merkantilismo ay ang pagtatatag ng malalakas na hukbong militar na magtatanggol sa mga kolonyang bansa ng mga European, higit ding naging mahalaga ang ginto at pilak bilang pambayad sa barter trade o transaksiyon sa pag- papalitan at pagtutumbasan ng produkto. GA Ar ep ng Sa loob ng 200 taon, ang merkantilismo ang nagdikta sa mga eks- pedisyon ng mga European sa daigdig. Sa pagtuntong ng ika-19 na siglo, unti-unting humina hanggang sa tuluyang nagwakas ang merkantilismo. Ito ay napalitan ng higit na liberal na prinsipyong pang-ekonomiko- ang malayang kalakalan. Sa pamamagitan ng malayang kalakalan, tinitiyak na kapuwa mga bansang kalahok sa kalakalan (kolonya man o hindi) ay makikinabang sa kayamanan. Ang pagbabagong ito ay pinaniniwalaang isa sa pangmatagalang impluwensiya ng paglaganap ng kaisipang La Ilustracion, sa р a F
[tex]report \: [/tex]
​