Ang unang pagsalakay ng Persia
sa Greece ay naganap noong 490 B.C.E. sa ilalim ni Darius. Tinawid ng plota ng
Persia ang Aegean Sea at bumaba sa Marathon , isang kapatagan sa
hilagang-silangan ng Athens. Tinalo ng 10, 000 puwersa ng Athens ang
humigit-kumulang 25,000 puwersa ng Persia.
Ipinagpatuloy ni Xerxes, anak ni
Darius ang tangkang pagpapabagsak sa Athens.
Noong B.C.E., isang madugong
labanan ang naganap sa Thermopylae, isang makipot na daanan sa gilid ng bundok
at ng silangang baybayin ng Central Greece. Pitong libong Greek, tatlong daan
sa mga ito ay taga- Sparta sa ilalim ni Leonidas ang nakipaglaban sa puwersa ni
Xerxes. Noong una, inakala ni Xerxes na madali niyang malulupig ang mga Greek.
Hindi niya inasahan ang katapangan at
kahusayan ng mga taga- Sparta sa pakikipagdigma. Sa loob ng tatlong araw,
dumanak ang dugo ng mga taga Persia. Subalit ipinagkanulo ng isang Greek
ang lihim na daanan patungo sa kampo ng mga Greek. Pinayuhan ni Leonidas ang
mga
Greek na lumikas habang
ipinagtatanggol ng kanyang puwersa ang Thermopylae. Sa harap ng higit na
maraming puwersa ni Xerxes, namatay ang karamihan sa tropa ni Leonidas.
Sinalakay at sinakop ni Xerxes ang Athens. Subalit dinala
ni Themistocles ang labanan sa dalampasigan ng pulo ng Salamis kung saan ang
dagat ay lubhang makipot. Nahirapang iwasan ng malaking barko ni Xerxes ang
maliliit na barko ng Athens na pilit na binabangga ang mga ito hanggang sa
mabutas. Isa-isang lumubog ang plota ng Persia. Ang nalalabing hukbo ni Xerxes
ay tinalo ng mga alyansa ng mga lungsod-estado ng Greece sa pamumuno ni
Pausanias ng Sparta. Kabilang sa alyansang ito ang Athens, Sparta, Corinth, at
Megara.
